澳洲將在世界盃 32 強迎戰非洲勁旅埃及，面對可能帶傷上陣的穆罕默德·薩拉赫（Mohamed Salah），「袋鼠軍團」（Socceroos）絲毫沒有退縮之意。後衛喬丹·博斯（Jordan Bos）強調，尊重歸尊重，但只要踏上球場，就沒有任何敬畏可言，因為淘汰賽的本質只有一件事──「不是吞下對手，就是被對手吞噬。」
薩拉赫傷勢仍是賽前最大焦點
賽前最受矚目的話題，無疑是薩拉赫的身體狀況。這位埃及隊隊長上週在與伊朗 1 比 1 戰平的比賽中，下半場因傷提前退場。隨後，埃及隊醫穆罕默德·阿布·艾爾艾拉（Dr. Mohamed Abou El-Ela）證實，薩拉赫的傷勢為腿後肌拉傷。
週一的訓練中，薩拉赫並未隨隊操練，而是與後衛艾哈邁德·法圖（Ahmed Fatouh）及穆罕默德·阿卜杜勒莫內姆（Mohamed Abdelmonem）一起進行復健課程。至於中場哈姆迪·法蒂（Hamdy Fathy）則僅參與部分訓練，力拚及時復出，填補停賽的莫哈納德·拉申（Mohanad Lasheen）留下的空缺。
身為利物浦當家球星，薩拉赫是否能夠趕上這場淘汰賽，勢必將成為左右戰局的重要因素之一。然而，澳洲隊強調，不論他最終是否先發、甚至是否能夠上場，球隊的備戰方向都不會因此改變。
澳洲防線信心十足 不因薩拉赫而畏懼
談到即將面對薩拉赫，博斯展現十足信心。
「或許在球場外，我們對他充滿敬意；但只要踏上球場，就沒有任何尊敬可言。」博斯說。
「這就是淘汰賽。不是吞下對手，就是被對手吞噬。我相信每一名球員都會抱持同樣的心態迎接這場比賽，我也不例外。」
博斯坦言，薩拉赫無疑是世界足壇最頂尖的球員之一，多年來始終維持世界級水準，因此澳洲隊自然會針對他進行充分研究。
「薩拉赫是一名世界級球員，而且多年來一直站在世界足球的頂端。我們當然會仔細研究如何限制他的發揮，也會分析整支埃及隊的踢法。」
他表示，球隊早已針對這場比賽做好完整準備，接下來就是依照教練團擬定的戰術計畫，在場上徹底執行。
澳洲防線表現亮眼 接下來迎接更大考驗
澳洲隊上週五與巴拉圭踢成 0 比 0，順利晉級世界盃 32 強；加上首戰以 2 比 0 擊敗土耳其，袋鼠軍團前兩場小組賽皆成功力保球門不失，這也是澳洲隊史第二次在同一屆世界盃前兩戰都完成零封。
雖然澳洲陣中大多數球員仍未在歐洲足壇闖出名號，除了博斯與後衛亞歷山卓·奇爾卡蒂（Alessandro Circati）被看好有望加盟更高層級球隊之外，其餘球員的知名度並不算高。
然而，這條防線本屆世界盃已經成功限制土耳其新星阿爾達·居勒（Arda Güler）、義大利豪門尤文圖斯中場凱南·耶爾迪茲（Kenan Yıldız），以及巴拉圭攻擊手胡里奧·恩西索（Julio Enciso）等人發揮。
接下來，他們將迎來更艱鉅的挑戰──除了可能復出的薩拉赫之外，還包括效力曼城的奧馬爾·馬爾穆什（Omar Marmoush），都將考驗澳洲防線的穩定性。
澳洲專注自身表現 目標延續穩固防守
除了防線展現十足信心之外，澳洲中場艾丁·赫魯斯蒂奇（Ajdin Hrustić）也強調，球隊始終將焦點放在自己身上，而不是對手。
「我們尊重每一位對手，不管面對的是誰，都會做好萬全準備。」赫魯斯蒂奇表示，「但最重要的還是我們自己。比賽的關鍵，在於能不能踢出自己的內容，把該完成的工作做好。」
談到即將對決薩拉赫，他同樣不吝給予高度評價。
「薩拉赫擁有非常出色的職業生涯，也為利物浦做出了巨大貢獻。他值得所有人的尊敬，但比賽最終還是回到我們自己身上。」
赫魯斯蒂奇認為，澳洲真正需要關注的是如何延續前兩場比賽穩固的防守表現，同時提升進攻效率，把握住難得的破門機會。
「重點在於我們如何應戰、如何繼續維持零封，以及如何把握得分機會。只要做好這些事情，就有機會踢出我們想要的結果。」
澳洲鎖定埃及防線弱點 力求把握進攻空間
對於埃及可能採取的戰術，赫魯斯蒂奇也提前做出分析。
他預期，埃及將會採取較為積極的高位壓迫，並試圖把整體陣型向前推進，因此澳洲勢必能找到可以利用的空間。
「我認為他們會積極施壓，也會把防線往前推，所以場上一定會留下一些可利用的空間。」
「每支球隊都有自己的防守方式，有些空間會出現在兩條防線之間，有些則會出現在防線身後，也可能出現在其他區域。我們已經針對這些情況做好準備，希望能夠在比賽中加以利用。」
進球尚未延續 澳洲相信只是時間問題
雖然澳洲前兩場比賽都成功守住球門，但自從康納·梅特卡夫（Connor Metcalfe）在首戰對土耳其梅開二度後，球隊便未能再次取得進球。
不過，博斯並不擔心球隊的進攻狀況。
他表示，澳洲其實創造了不少有威脅的進攻機會，只是臨門一腳欠缺一些運氣與把握度。
「其實沒有什麼好擔心的。」博斯說。
「我相信進球很快就會到來。對巴拉圭那場比賽，我們也創造了幾次很好的機會，只是沒有把握住而已。換作另一場比賽，那些機會很可能就會轉化成進球。」
提前飛抵達拉斯備戰 澳洲球迷期待再掀世界盃熱潮
為了替這場關鍵的 32 強賽做好最後準備，澳洲隊已於週二正式離開位於加州柏克萊克萊蒙特度假酒店（Claremont Resort）的世界盃訓練基地，提前一天飛往達拉斯，全力備戰即將與埃及展開的淘汰賽。
這場比賽將於澳洲東岸時間週六凌晨 4 點開踢。隨著袋鼠軍團闖進淘汰賽，全澳各地再次掀起世界盃熱潮，外界也期待包括墨爾本聯邦廣場（Federation Square）等知名戶外直播據點，再度湧入大批球迷，共同見證澳洲挑戰非洲強權的重要一戰。
談到全澳球迷將熬夜觀戰，赫魯斯蒂奇也幽默地開起玩笑。
「我想大家週五晚上應該都不會跑去夜店了。」他笑著說。
「就算真的去了，大概凌晨 3 點也得離開，因為凌晨 4 點就要準時收看這場比賽。」
結語
澳洲雖然並非本屆世界盃的奪冠熱門，但前兩場小組賽展現出的防守韌性與團隊紀律，已讓外界留下深刻印象。如今面對擁有穆罕默德·薩拉赫（Mohamed Salah）坐鎮的埃及，袋鼠軍團依舊展現十足信心。
正如博斯所說，淘汰賽沒有退路，也沒有任何畏懼可言。在這個舞台上，只有一個法則──不是吞下對手，就是被對手吞噬。
